Comecemos pela NFC
Carolina Panthers
O Carolina Panthers é o grande azarão dessas finais divisionais. Mas não porque tem um time ruim e deu sorte e sim porque em duas temporadas conseguiu montar um time forte e compacto, duríssimo na defesa e mortal com seu jogo de corridas no ataque. Mal comparando, o Panthers essa temporada é igual aquela garota que nem é tão gatinha, mas que tem um algo a mais que te faz se interessar por ela. Um time certinho, cmpetente e que de maneira simples e aguerrida conquista sua simpatia. Destaque para a forte defesa, a melhor durante toda a temporada regular, e para o jogo de corridas com o running back Stephen Davis, que mesmo estando machucado, vai jogar domingo. Sem esquecer que seu reserva, DeShaun Foster, tbm está infernal.
Philadelphia Eagles
O Philadelphia Eagles chega pelo terceiro ano consecutivo à final da sua conferência. Em 2003 e 2002, amargou a derrota, sendo que no ano passado dentro de casa... Seria impensável para os torcedores do Eagles perder mais uma vez. E para isso eles contam com o quarterback Donavon McNabb mais afiado do que nunca em sua carreira. Visivelmente mais maduro e confiante, McNabb lidera sua equipe no estilo Parreira de ser: não importa se joga feio ou bonito, o que importa são "os três pontos". Isso mesmo... O Eagles joga feio. Mas joga sempre pra ganhar, com uma garra impressionante. Não há jogo perdido para eles. E jogando em casa, com dois anos seguidos morrendo na praia, vai ser difícil para esse tanque de guerra chamado McNabb.
Quem vence a NFC?
Eu vou ter que apostar no Eagles. Apesar de gostar muito desse time do Panthers, uma derrota do Philadelphia Eagles seria simplesmente catastrófica para o time e para os fãs. Acho que McNabb e seus companheiros aprenderam muito com a derrota do ano passado e amadurecem muito desde então. A responsabilidade de ganhar o jogo não vai pesar de forma negativa como no ano passado e o Eagles vai verncer o jogo!
Agora vamos para a AFC
Indianapolis Colts
Não há como negar, o Colts é a grande sensação dos playoffs deste ano. E tudo por causa de um jogador... Um jogador que vem quebrando todas as barreiras da lógica e mostrando em campo ser sobre humano. Payton Manning, quarterback do Colts e MVP da temporada, já completa 8 jogos sem uma interceptação sequer e leva o Colts ao absurdo de duas partidas seguidas sem precisar dar ao menos um punt. Nunca na história isso tinha acontecido. O recorde de jogos seguidos sem interceptações é da lenda Joe Montana, 11 partidas, seguido do tbm 49er Steve Young, 9... Detalhe importante: ambos ganharam o Superbowl nas respectivas temporadas. Payton Manning é provalvemente o último dos quarterbacks da "velha escola", seguidores de John Unitas. Isso quer dizer, quarterbacks que tomam o comando do jogo para si, na escolha das jogadas e na leitura da defesa. Nenhum outro quarterback na liga lê melhor a defesa adversária do que Payton Manning. E seus audibles (mudanças de jogadas) geralmente são mortais. Mas o time de Indiana está longe de ser de um homem só. Quando o bicho pega, Manning sempre procura o seu wide receiver de segurança, o fantástico Marvin Harrison. E no seu backfield, o running back Edgerrin James tem dado o balanço exato para esse ataque entre passes e corridas. A única preocupação é com a defesa.
New England Patriots
O time mais menosprezado da temporada regular, sem grandes estrelas, foi comendo pelas beiradas e chega ao fim de semana decisivo com a melhor campanha da liga. Está invícto há 13 partidas e é provavelmente o time mais completo da temporada, forte em todos os setores. Conta com a melhor equipe de coordenação técnica e tática da NFL, comandada por Bill Belichick, eleito técnico do ano. O Patriots venceu 8 dos 8 jogos que disputou em casa esta temporada, vantagem que aumenta ainda mais no inverno, quando o frio é polar em Foxboro. Seu ataque é balanceado e comandado pelo jovem e brilhante quarterback Tom Braddy. Com apenas 25 anos, Brady nunca perdeu um jogo sequer nos playoffs, tendo sido eleito o melhor jogador do Superbowl XXXVI, que venceu há dois anos atrás. Este ano, jogando em casa, Braddy lançou a bola 282 vezes, não sendo interceptado em nenhuma delas, coisa que ninguém fazia desde 1970. Já a defesa é hoje, na minha opinião, melhor inclusive do que a do Panthers. Comandados pelos 'probowlers' Richard Seymour, Ty Law e Willie McGinest, essa defesa nunca perdeu para Payton Manning em casa. São 4 jogos a 0. Sem contar o special team, que sempre aparece na hora H com o iluminado kicker Adam Vinnatieri para um chute salvador.
Quem vence a AFC?
Eu sou obrigado a responder New England Patriots. Mesmo com o ataque do Colts inspirado, o Pats é mais time e tem uma defesa muito mais forte do que as dos últimos adversários de Manning. Além do fator clima, que castiga quem vai jogar em Foxboro. Vale lembrar que o Patriots só permitiu aos seus adversários 82 pontos essa temporada, o equivalente a 9 por partida... Não acredito que o Colts vá jogar mal ou que o Patriots vai dominar a partida. O que eu acredito é que a defesa de New England vai jogar o suficiente para deixar seu ataque vencer o jogo e levar o Patriots para mais um título do Superbowl.
E você, quer dar tbm os seus palpites? Quer uma ajudinha? Então vamos lá... 10 pistas sobre os confrontos de domingo:
1. Jake Delhomme, quarterback do Panthers, venceu 8 jogos de virada no último quarto essa temporada;
2. Peyton Manning perdeu as quatro partidas que disputou em Foxboro;
3. Edgerrin James têm mais de 100 jardas de média contra o Patriots;
4. New England só cedeu 82 pontos em casa essa temporada (9 por jogo);
5. John Fox, técnico do Panthers, venceu 9 das 11 partidas que disputou contra o Eagles, como coordenador defensivo do N.Y. Giants;
6. Tom Brady nunca perdeu um jogo na prorrogação (7 partidas);
7. Delhomme lançou para mais de 1.000 jardas nos últimos 4 jogos;
8. Mike Vanderjagt, kicker do Colts, não perdeu um chute sequer essa temporada, mas ainda não jogou na neve de Foxboro;
9. Coincidentemente, na semana 13 da temporada regular, os 4 times se enfrentaram. Na ocasião, Colts e Panthers perderam em casa para Patriots e Eagles. Agora os perdedores vão ter que repetir o confronto, só que fora de casa, com a obrigação da vitória;
10. Ainda sobre o special team do Patriots, na última partida entre Indianapolis e New England, Bethel Johnson retornou um kickoff de 92 jardas para touchdown e um punt para 62 jardas.
E aí, ajudou? Bem... sem querer cortar o barato, estatísticas nos ajudam a analisar melhor os times e confrontos, mas nem sempre funcionam. Basta lembrar que:
- Saint Lous Rams estava invícto em casa e perdeu para o Panthers semana passada;
- Que o ataque do Panthers é o penúltimo da liga na redzone e ainda assim estão na final da conferência;
- Que o Eagles começou o ano com duas derrotas seguidas em casa;
- Que o jogo de corridas do Patriots é o penúltimo da liga, mas ainda assim vão correr contra o Colts;
- Que a defesa do Colts é a penúltima em eficiência na redzone, mas ainda assim segurou o forte ataque do Chiefs semana passada.
Isso só pra citar algumas curiosidades... Essa é a graça do esporte... vc nunca sabe o que vai acontecer! Portanto, faça suas apostas, porque domingo, às 18h de Brasília, começa Colts vs. Patriots, ao vivo pela ESPN.
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